La producción de café es, sin duda, una de las principales actividades agrícolas del país, siendo Brasil considerado el mayor productor y exportador mundial de café, generando una gran contribución para el agro negocio nacional.

Considerada una actividad tradicional de larga data, la producción de café se ha responsabilizado por el desarrollo de diversas regiones brasileñas, pasando por los Estados de SP y PR, y actualmente se concentra en MG y ES, que se destacan como productores de café arábica y conilon, respectivamente.

Este comportamiento migratorio se debió a problemas relacionados con diversos factores, sobre todo climáticos y fitosanitarios. El frío, política económica, enfermedades y plagas de suelo, destacándose nematodos, fueron los grandes responsables por el fracaso de la actividad en regiones como Oeste Paulista y Norte de Paraná.

Los plantones
Una de las prácticas más comunes de diseminación de malas hierbas, plagas y enfermedades de suelo es la utilización de plantones que contienen suelo contaminado por semillas, patógenos de las plantas y nematodos.

Muchos productores de café que migraron a otras regiones, como los paulistas y paranaenses, que fueron a Minas y Rondônia, por ejemplo, pudieron haber diseminado problemas llevando plantones contaminados. En este contexto, se destaca la importancia de la utilización de plantones de procedencia y exentas de problemas.

El Estado de São Paulo, por medio de la ordenanza n ° 26, emitida por la Coordinadora de Defensa Vegetal (CDA), establece que todos los viveros productores y comerciantes de plantones de café deben ser registrados y obedecer técnicas como tratamiento adecuado, para desinfección y desinfestación de los germinadores a cada nueva germinación y del sustrato a ser utilizado; almacenamiento y manipulación del sustrato en local sin contacto con el suelo y libre de plantas invasoras; sustrato con buena porosidad; agua de irrigación y sustrato exentos de nematodos, hongos y otros patógenos nocivos al café, siendo vetado el uso de cestos o bolsas plásticas conteniendo suelo de cualquier fuente.

Otros estados brasileños productores, como Minas Gerais (Decreto 863/2007) y, más recientemente, Rondônia (Ordenanza 558/2016) también adoptan prácticas que apoyan medidas contra la propagación de los nematodos.

Producción en tubos
La técnica de producción de plantones de café con utilización de tubos fue derivada de la producción de plantones de especies forestales, que utiliza la tecnología desde la década de los 70 en los Estados Unidos. Consiste en sustituir el suelo, tradicionalmente utilizado como sustrato, pero el mayor diseminador de problemas fitosanitarios, sobre todo nematodos, por sustratos en su mayoría industrializados.

El tubo es un recipiente plástico rígido de formato cónico de 120 mL, pudiendo ser reutilizable (retornable) después de lavado y desinfección. Presenta algunas ventajas, si se compara a las mudas de bolsas plásticas (pequeños cestos), como: logística - facilidad en el manejo en el vivero; se mantiene en astilleros, evitando el contacto con el suelo y mejorando cuestiones sanitarias; menor consumo de sustrato; su formato direcciona el sistema radicular por medio de frisos verticales internos; más ligero y fácil de transportar, por utilizar bandejas / estantes y cajas plásticas; rapidez y practicidad en el plantío, siendo de fácil distribución y colocación en la línea, sobre todo si se utiliza en plantadoras mecanizadas.

Detalles que hacen la diferencia
La producción de plantones de café se inicia con la cosecha de semillas retiradas de frutos maduros ("cereza") de áreas de producción o centros de investigación (registrados para producción de semillas) de plantas identificadas y con procedencia, garantizando el origen del material y evitando cruces indeseables, obteniendo así semillas sanos y de alta calidad fisiológica, garantizando una buena germinación y mudas de alto vigor.

Después de geminadas en germinadores (cajas de arena), son trasplantadas en tubos y llevadas al vivero para desarrollo.

El café conilon
La técnica de producción de mudas de café arábiga en tubos ya es bastante conocida (utilizada desde la década de 1990 por productores y cooperativas) y obligatoria desde 2007 en el Estado de São Paulo. La tecnología más reciente es la producción de plantones de café conilon en tubos.

El café conilon actualmente se responsabiliza por componer la principal materia prima para la industria del café soluble, además de gradualmente aumentar su participación en bebidas provenientes de café tostado y molido, blends de café expreso y en los llamados "3 en 1", obtenidos por las mezclas de solubles y tostados y molidos.

Más calidad
La búsqueda por el conilon de calidad es cada vez más el objetivo de la cadena productiva, sobre todo de la industria tostadora. Durante décadas, el conilon fue considerado "bebida de calidad inferior" si se compara al café arabica, pero en los últimos 10 años su participación se ha vuelto fundamental para atender las tendencias de consumo de la bebida.